العمودية
تحدثنا مع Danny Stephens من الفرقة الحاصلة على جائزة الفرقة المحنكة Smalltown Poets
عندما أصدرت فرقة ,Smalltown Poets من مدينة تيفتون في ولاية جورجيا, ألبومها الأول سنة 1997 كان من الصعب توقع النجاح الكبير الذي تلا صدور الألبوم. البوم 'The Smalltown Poets', من إنتاج Ardent Records, تم ترشيحه لجائزة الGrammy (كأفضل البوم روك إنجيلي) والعديد من جوائز Dove Awards. تم تثبيتهم في مشهد الموسيقى الأمريكية المسيحية لبضعة سنوات لاحقة بمزجهم البارع لفن البوب مع الروك وبعض العناصر الموسيقية الشعبية, وأغانيهم الذكية والمفصلة وصوت التينور المميز للمغني Michael Johnston ساعد باستمرار عرض أغانيهم الناجحة على الإذاعات المسيحية.
ولكن بعدها تباطأت الأمور. وكان هناك العديد من المشاريع الموسيقية المسيحية, الفرقة بدأت وكأنها تختفي عن المشهد الموسيقي اللامع. لذا كان من المدهش إعلانهم صدور البوم جديد, تم إصداره في شهر أيار, بعنوان 'Say Hello'.
باغتنام فرصة الحديث مع Danny Stephens, بدأت بسؤالي عن سبب تفرغ الفرقة لفترة طويلة. جاوبني, "السبب الحقيقي هو انه أصبح للجميع عائلة, وبالتركيز على هذا بجانب السفر كان الوقت المناسب لنأخذ استراحة من جولات العروض. كان موسم جيد, وموسم طويل, واستمر لسنوات عديدة ولكن ألان نحن لا نقوم بجولات العروض بنفس وتيرة الجولات التي كنا نقوم بها لأسابيع ولأشهر في ذلك الوقت".
بالتأكيد سجلت الفرقة العديد من المشاريع المسيحية – مثل 'Smalltown Poets Christmas' سنة 2011 و 'Christmas Time Again' سنة 2014. "الأمر المضحك هو, أن العديد اعتقد أننا فرقة عيد ميلاد بسبب أن هذه المشاريع هي الوحيدة التي قمنا بها في الثمانية أو التسع سنوات الأخيرة. قمنا بجولات عرض في عيد الميلاد وأحببنا ذلك ولكن حان الوقت للعودة إلى جذورنا في فن الروك اند رول."
ولكنني لمّحت بأنه يوجد أكثر من موسيقى روك في صوت فرقة Smalltown Poets. الانتقادات واجهت صعوبة في تعريف وتمييز ماهية هذا الصوت. هل هو روك؟ هل هو بوب؟ هل هو شعبي؟هل هو أمريكي؟ أجابني Danny, "يا لها من نقطة مهمة, تم وصفنا بالفن الأمريكي سابقا.لطالما حاولنا كتابة الأغاني بطريقة خالدة وان لا نعلق في نوع موسيقي واحد. البعض قال أننا فن بديل, ولكن اعتقد أن المصطلح المناسب هنا هو البوب روك ولكن هذا يجعلنا نبدو كأننا نصنع أغاني Justin Bieber.
اقرّ Danny أن الأغنية التي تحمل اسم الألبوم 'Say Hello' هي "أغنية تقليدية لSmalltown Poets." قال,"اذا استمعت للازمة فانك ستقول 'إنها أغنية عن تمجيد الرب مع الكثير من الشهادات. يا له من عمل مشجع...' وهذا عظيم وصحيح ولكن إذ تعمقت أكثر ستجد العديد من المراجع لان معظم الكلمات تشير إلى تأثيرات خاصة بنا. هناك مراجع خاصة بعنوان الألبوم وأخرى بكلمات حقيقة لفنانين ألهمونا في تشكيل الفرقة منذ سنوات عدة بينما كنا نتعلم الموسيقى ونتعلم عن إيماننا.وبالتالي هناك مراجع خفية في هذه الأغاني لKeith Green وPetra و White Heart وRuss Taff و MylonLeFevre. وتستمر هذه القائمة التي تشمل كل هؤلاء الفنانين المسيحيين."
أخبرت Danny أنني لاحظت بان الأغنية "Our Story" تشير إلى بعض الشعراء المشهورين. "نعم, إنها تشير بالاسم إلى Wordsworth و Keats . شكلنا في مدرستنا في جنوب مدينة جورجيا حيث انا والمغني, عندما علم كل منا أن الأخر يعزف على آلة, بأننا سوف نجتمع ونكتب ونلعب البلياردو, والأغنية تشير إلى ذلك. حظينا بتلك اللحظة التي توجب علينا فيها بتحديد ما إذا كنا سنقوم بهذا كشيء جدي أو انه مجرد هواية وسألنا بعضنا, 'هل أنت معي؟' وهذا هو اسم تلك الأغنية. إنها تحكي قصة انطلاقنا, وبعدها بدأنا جولات العروض لعشرة سنين تحت أسماء عديدة من غير تقدير و بدون مبيعات وفجأة انقلب الحال. كان ذلك عندما أصبحنا Smalltown Poets وأنتجنا أول البوم سنة 1997."
أخبرت Danny أن أداء الضيف البارز في الألبوم جاء من مغنيين إنجيليين لم أسمع بهم من قبل. إذن من هم Eric و Ruby Montgomery ؟ أجاب Danny،"هذا هو بالضبط السؤال الذي سألته عندما قال لنا مغنينا الرئيسي: "لدي شخص ما ليغني هذه الأغنية معنا." ما حدث هو ،أنني كنت أعمل خلف الكواليس مع بعض الموسيقيين في هذا الحدث ، وكانت ابنة Martin Luther King, الدكتور Bernice King تتحدث. لقد تأثرت ليس فقط من حديثها ولكن من صلاتها لدرجة أنه في اليوم التالي ، كنا انا ومغنينا الرئيسي Michael في رحلة معا وكتبنا هذه الأغنية. كان لدينا أغنية بحاجة لكلمات وبالتالي قمنا بكتابة هذه الأغنية وبعدها عاد Michael وقال, "لدي هؤلاء الأصدقاء Erick و Ruby." أحيانا ينادوهم Rick و Ruby. لم اسمع بهم من قبل, ولكن جاءوا إلى الأستوديو واستمتعنا كثيرا. لقد قاموا بعمل رائع, ومجلة CCM قالت إنها أغنيتهم المفضلة من هذا الألبوم.السبب الوحيد وراء ترتيبها في أخر الألبوم هو , لا اعلم, شيء ما يجب أن يقترب من النهاية, ويجب عليك التعايش مع هذا."
إضاءات كتابية حول اسس الايمان المسيحي.